1. Eliminación de adhesivos y materia orgánica rebelde
Contaminantes objetivo: se dirige principalmente al adhesivo de etiquetas (adhesivo sensible a la presión), grasa, azúcares, bebidas residuales, etc., que permanecen en las hojuelas de PET después de procesos como trituración, lavado por fricción y lavado en frío.
Principio de funcionamiento: utiliza energía térmica (normalmente calentando el medio de lavado a 70 °C - 95 °C) para reducir la viscosidad de estos contaminantes orgánicos, lo que hace que se ablanden, disuelvan o emulsionen, lo que facilita su separación de las superficies de las escamas de PET.

2. Aflojamiento y eliminación de etiquetas e impurezas incrustadas
En agua caliente, las fundas retráctiles (p. ej., películas de PE) se relajan debido al calor, lo que facilita la separación de las hojuelas de PET.
Las impurezas rebeldes incrustadas en las roscas de la tapa o en los pliegues del cuerpo de la botella también se vuelven más fáciles de eliminar bajo el efecto térmico.

3. Mejora de la blancura y el brillo de las escamas
El lavado en caliente elimina eficazmente las manchas finas y las capas de oxidación adheridas a las superficies de las escamas, mejorando significativamente la blancura visual y la sensación de pureza de las escamas de PET reciclado. Esto es crucial para su uso posterior en la producción de productos de colores claros o transparentes.

4. Mejora de la Viscosidad Intrínseca del Producto Final (IV)
Ésta es una función química clave del lavado en caliente. El PET es propenso a la degradación hidrolítica a altas temperaturas, lo que lleva a una disminución de su viscosidad intrínseca (valor IV), lo que afecta el rendimiento en el hilado o soplado de botellas.
El tanque de lavado en caliente elimina rápidamente la capa superficial de PET degradado de bajo IV de las escamas, exponiendo el PET de mayor calidad y alto IV del interior. Esto estabiliza y mejora el valor IV promedio de los gránulos de rPET finales.

5. Preparación para la siguiente etapa: "Lavado por fricción" o "Separación flotador-fregadero"
Después del lavado en caliente y la acción química, los contaminantes se desprenden de la superficie del PET. La acción mecánica posterior mediante un lavado intensivo por fricción o el uso de separación por flotador y fregadero con agua caliente (donde las diferencias de densidad entre materiales son más pronunciadas en agua caliente), separa completamente las impurezas desalojadas (como fragmentos de tapas de PE/PP).

6. Sinergia de procesos (a menudo combinada con productos químicos)
Al tanque de lavado en caliente normalmente se le añaden agentes de limpieza especializados (por ejemplo, soluciones alcalinas). El efecto sinérgico del Calor y la Química mejora enormemente la eficiencia de la limpieza, consiguiendo mejores resultados en menos tiempo.